Les dents sont faites pour croquer et pour manger, aurait pu dire M. de la palice ! Mais il aurait encore du préciser que leur forme correspond à leur fonction, c'est à dire àa la manière dont leur propriétaire se nourrit. Et que celles des chevaux sont en cela bien particulières.
Une belle organisation mécanique :
Selon le dictionnaire, la dent est * un organe dur, dans la mâchoire, formé d'ivoire et recouvert d'émail *. Voilà une définition plus complète que celle de M. de la palice mais elle en encore loin d'être complète en ce qui concerne le cheval.
Des chiffres et des noms :
Une première particularité est que les chevaux mâles ont plus de dents que les juments.
40 pour les mâles et 36 pour les juments.
Des drôles de canines :
On peut se demander pourquoi les chevaux possèdent des canines alors que ce sont des herbivores ?
Ils les tiennent en faite de leurs très lointains ancêtres, les éohippus qui vivaient il y a cinq millions d'années dans les forêts et qui étaient omnivores.
Utiles, les barres !
Les barres semblent être une fantaisie de la nature. Mais elles sont fortes utiles au cheval ! Elles lui permettent de stoker quelques bouchées de nourritures dans la bouche afin d'avoir une petite avance de nourriture. Le cheval est un animal très craintif, toujours préssé, toujours prêt à bondir en cas de danger. Pour lui, le moindre brin d'herbe supplémentaire compte !
Du poulain au brouteur
Les incisives portent des noms précis. Les deux centrales sont les pinces, de chaque côté desquelles se trouvent les deux mitoyennes, elles mêmes encadrées par les deux coins.
A la naissance, aucune dent n'est encore sortie. Elle apparaissent au cours du premier mois : les pinces d'abord, puis les mitoyennes et, vers 1 an, les coins. Vers deux ou trois ans, ces incsisives de lait tombent et laissent place aux dents définitives.
Des dents qui ne cessent de pousser
Dans la nature, le cheval se nourrit principalement d'herbe et de graminées. Ces plantes, riches en silice, sont abrasives. C'est pourquoi au fil des millénaires, les dents du cheval ont aquis une croissance quasi permanente. L'usure due à la mastication est compensée par une pousse constante.
L'âge et la table dentaire
L'état des dents de la mâchoire inférieure du cheval indiquent l'âge de l'animal. A l'observation, on peut dire que l'animal marque tant d'années. Mais après 12-13 ans, l'usure des dents ne donne plus d'indications précises. On dit alors que le cheval ne marque plus, qu'il est hors âge.
Un défaut de la nature
La mâchoire inférieure du cheval est nettement plus étroite que celle du haut. Les molaires de ces deux mâchoires ne s'imbriquent donc pas parfaitement les unes dans les autres durant la mastication. Ce décalage peut entraîner, en particulier chez les chevaux nourrit avec des aliments concentrés, une usure irrégulière des dents et l'apparition d'aspérités piquante contre la joue.
Ces aspérités, nommés surdents, provoquent des blessures des joues et de la langue. Le cheval mange alors plus lentement et moins. La douleur peut aussi l'inciter à se défendre contre la main de son cavalier. Il importe donc de faire contrôler les dents une fois par an.
